A Red Bull iniciou a temporada com uma clara vantagem sobre as concorrentes, incluindo Ferrari, McLaren e Mercedes, graças a uma diferença de desempenho significativa. No entanto, a McLaren apresentou um grande pacote de atualizações no Grande Prêmio de Miami, o que permitiu ao MCL38 competir de igual para igual com o RB20 em várias corridas.
Lando Norris conquistou sua primeira vitória em um Grande Prêmio nesta temporada, marcando o início de uma sequência de 10 pódios consecutivos para a McLaren, incluindo uma dobradinha no Grande Prêmio da Hungria.
Ferrari e Mercedes também intensificaram suas atualizações, com as três equipes começando a se aproximar da Red Bull na ponta do grid da F1. Mesmo assim, a McLaren tem se mostrado mais consistente, exibindo um ritmo superior em uma volta nas últimas nove rodadas, levando alguns a considerarem a equipe como a mais forte no momento, algo que Stella nega.
"Não estou surpreso, mas continuo ouvindo que a McLaren tem o melhor carro", comentou Stella, 53, à imprensa, ao ser questionado sobre o desempenho da Mercedes e Ferrari durante o GP da Bélgica.
“Eu sempre tento amenizar isso e digo: 'Existem quatro carros praticamente no mesmo nível. Há uma certa variabilidade, que é função da pista, e até mesmo das condições em certa medida.'”
"Pequenos fatores... mudam a hierarquia"
Nas últimas nove corridas, seis pilotos diferentes venceram, com pelo menos uma vitória para cada uma das quatro principais equipes. Max Verstappen venceu três vezes, assim como a Mercedes, enquanto a McLaren conquistou duas vitórias.
Após os pilotos da McLaren terminarem em segundo e quinto lugares no Grande Prêmio da Bélgica, Stella ressaltou a diversidade de vencedores. Ele destacou os dois primeiros lugares recentes de Lewis Hamilton e o gerenciamento de desgaste dos pneus como fatores que influenciam a hierarquia das corridas.
"Nestas altas temperaturas [durante o GP da Bélgica], a Mercedes fez um bom trabalho em prolongar a vida útil dos pneus, provando que nós [McLaren] estaríamos em condições de fazer um stint tão longo", explicou.
"Como vimos em momentos diferentes deste ano, em condições completamente distintas. Mas mesmo em Silverstone, Lando [Norris], [Lewis] Hamilton, ambos estavam com pneus macios novos. Hamilton conseguiu mantê-los em boas condições e venceu a corrida em Silverstone. Para nós, os pneus se desgastaram rapidamente.
"Em outras condições, mostramos ser bons com os pneus, e, portanto, parece que tudo está tão próximo que pequenos fatores e circunstâncias variáveis podem modificar a hierarquia."