Dedicação desde os primeiros dias
Stoddard lembrou como Alonso se destacou desde o início, quando ainda era um novato no paddock. O chefe da equipe explicou que, ao adquirir a Minardi, encontrou no jovem piloto seu maior trunfo.
"Em seus primeiros dias, ele entrou na fábrica e trabalhou com os mecânicos para ajudar a construir o carro. Tivemos um prazo muito curto para reunir toda a equipe, que foi de seis semanas e três dias desde o momento em que o adquiri até o momento em que tivemos que voar para Melbourne", revelou Stoddard ao F1.com.
Alonso mostrou empenho fora do comum, permanecendo na fábrica até altas horas para garantir que o carro estivesse pronto. "Fernando ficou lá até meia-noite, trabalhando Deus sabe a que horas - o tempo todo - para fazer tudo. Tudo o que conseguimos fazer foi um rápido shakedown em Fiorano, uma pista em linha reta, antes de enviarmos os carros", completou.
A estreia em Melbourne
No Grande Prêmio da Austrália, que abriu a temporada de 2001, Alonso fez sua estreia em uma Fórmula 1 desafiadora. O espanhol conseguiu a 19ª posição no grid e, no domingo, cruzou a linha de chegada em 12º lugar, um feito notável para a Minardi, que era uma equipe de menor expressão na época.
Stoddard relembrou o momento com emoção: "O que eu sempre lembro é que saí do muro dos boxes absolutamente exultante por termos terminado a corrida e por Fernando ter voltado para casa em 12º lugar. Então entrei na garagem e pude ver todos os mecânicos em lágrimas. Eu pensei: 'O que aconteceu aqui que eu não sei?' Mas a realidade era que eram apenas lágrimas de orgulho, o fato de termos chegado lá."
A dedicação e o talento de Alonso naquele início de carreira deixaram uma marca indelével na equipe e em todos que trabalharam com ele, mostrando desde cedo o potencial de um futuro bicampeão mundial.
